通联随配惊人的琥珀化石揭示了“我们最后的人”类型的真菌可能与恐龙生活在一起

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经过凯蒂·亨特，CNN

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发布于美国东部时间2025年6月24日星期二下午2:34

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在9900万年前的琥珀中，可以看到真菌从一只苍蝇的头部生长出来。

南京地质古生物研究所；中国科学院/NIGPAS通联随配

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一团9900万年前的琥珀以恐怖秀的方式保存了一只古老的苍蝇:僵尸真菌的蘑菇状子实体从它的头部破土而出。

这种昆虫，以及第二个感染了类似真菌的幼蚁标本，是一种奇异自然现象的两个最古老的例子，这种现象涉及真菌寄生虫劫持宿主的身体，然后最终杀死它们。

“琥珀让我们有机会直观地了解化石中保存的古代生态关系，”中国西南云南大学古生物研究所的博士生于慧·庄说通联随配。

“总的来说，这两种化石非常罕见，至少在我们见过的成千上万的琥珀标本中，只有少数保存了真菌和昆虫之间的共生关系，”庄补充说化石p的研究发表在6月11日的《皇家学会学报B:生物科学》上。

庄和他的同事从他们对琥珀的研究中命名了两种以前未知的蛇虫草属古代真菌，其中包括使用光学显微镜研究琥珀的微小碎片，并使用微型计算机断层扫描技术制作真菌感染昆虫的3D图像。他们在蚂蚁身上发现了第一种，名为“老年古虫草”,第二种是“苍蝇古虫草”。

一些捕食蚂蚁物种的蛇冬虫夏草被称为“僵尸蚂蚁真菌”因为真菌寄生虫可以为了自己的利益操纵宿主的行为。这一现象激发了HBO电视节目背后的电子游戏“我们最后的人。”HBO与CNN共享母公司华纳兄弟探索频道。

“这两个化石的发现表明通联随配，陆地生态系统已经非常复杂，特别是蛇颈菌，可能在白垩纪就开始充当昆虫的“捕食者”，调节某些群体的种群，”庄在电子邮件中说。

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一只感染了寄生真菌的蚂蚁被困在9900万年前的琥珀中。

中国科学院南京地质古生物研究所/NIGPAS

僵尸真菌过去和现在

根据伦敦自然历史博物馆的说法，今天，寄生真菌，也被称为昆虫病原真菌，感染了广泛的昆虫群体，包括蚂蚁，苍蝇，蜘蛛，蝉和甲虫。

DC华盛顿州史密森自然历史博物馆(Smithsonian Museum of Natural History)高级科学家兼化石节肢动物馆长康拉德·拉班德拉(Conrad Labandeira)说，在木工蚁的情况下，Ophiocordyceps真菌的孢子落在蚂蚁的头部，通过昆虫外骨骼的薄弱区域进入蚂蚁的大脑，并控制蚂蚁以促进其传播。拉班德拉没有参与这项研究。

根据Labandeira的说法，古蛇菌可能以类似的方式使其宿主僵尸化。

“由于某种原因，蚂蚁似乎是僵尸化的早期目标，目前是这种拟寄生物真菌的主要受体，”Labandeira说。他补充说，如今苍蝇很少受到这些寄生真菌的影响，这使得一个化石例子特别有趣。

感染史前蚂蚁的真菌物种可能是僵尸蚂蚁真菌的祖先，因此可能以类似的方式控制了宿主的身体，该研究的合著者joo araújo说，他是丹麦自然历史博物馆的真菌馆长兼助理教授。很少发现古代寄生真菌的标本，所以对它们的进化知之甚少。

Araújo说，这两种昆虫可能是在被最终形成琥珀的粘性树脂困住之前被真菌杀死的，他指出，大多数昆虫病原真菌杀死它们的宿主来产生子实体。

新泽西州理工学院生物科学系副教授菲尔·巴登一直在研究琥珀化石，他说，这种失去的寄生虫多样性在塑造我们今天生活的星球方面发挥了重要作用。

“即使我们在琥珀中发现了惊人的生物多样性，重要的是要记住，我们确实只捕捉到了最小的一瞥。对于任何给定的化石蚂蚁或甲虫，我们可以想象这些昆虫支持的所有寄生虫、真菌和细菌，”巴登通过电子邮件说，他没有参与这项新研究。

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一只被昆虫病原真菌杀死的蜘蛛。

安东·索罗金/阿拉米股票照片

“看到我们今天看到的自然界的一些奇怪现象在恐龙时代的鼎盛时期也存在，这真是令人着迷，”研究报告的合著者、伦敦自然历史博物馆的教授兼副科学家埃德蒙·贾兹姆博斯基说。

这块化石是最近出土的缅甸丰富的琥珀田.

虽然琥珀化石是近年来古生物学最激动人心的发现之一，琥珀来源的伦理问题从内战蹂躏的地区出现了。